近世日本の教育は、江戸時代に武士教育の目的で設立された、藩校に始まりました。そこでは儒学を中心とした「人づくり」のための教育が行われ、やがて庶民を含めた学校が創設されて、教育は国造りの礎となりました。この教育の基本理念は、明治以降の学校教育にも影響を及ぼし、文明開化の流れにも乗って、近代国家の建設へと繋がって行きました。

我が国が、産業革命を成功させアジアで最初に近代国家を建設する、という偉業を成し遂げた背後には、質の高い教育がありました。
また、第二次世界大戦後、わが国が廃墟から短期間に復興・発展の道を辿ることができたのも、江戸時代から綿々と続く庶民教育の下地があったからだと言えるでしょう。

1980年頃から、様々な教育問題が社会的に大きな関心を集めるようになり、個性重視、生涯学習体系への移行、国際化・情報化等変化への対応という三つの基本的考え方が導入されて、教育改革が進められました。

　21世紀に入り、自らビジョンや目標を作り、目の前の課題を解決する能力が必要とされるようになりました。この能力を高めるためには、知識偏重型ではなく、子供たちの想像力や創造性を引き出す「アウトプット教育」が必要となってきます。
おりしも、新しい時代に必要となる資質・能力を踏まえて「アクティブ・ラーニング（能動的な学習）の視点」が打ち出され、2020年度から小中学校で順次新しい学習指導要領が始まろうとしています。

　教育が時代とともに変遷するのは必然ではありますが、一方で時代を超えて受け継がれてきた先人の叡智を忘れてはなりません。古今東西の価値観がクロスオーバーする時代に生きる私たちは、今こそ温故知新によって近世日本の教育に立ち返り、現代の日本人自身が見失った古（いにしえ）の日本の知恵を知り、新たな世界観を築くべきではないでしょうか。
儒教の精神を取り入れた、深い文化に根差した豊かな教育によって、子供たちの「生きる力」を養い、「子供が豊かで幸せな生涯を生き抜くための教育」を構築・実践することは、意義深いと思います。

東アジアに今なお根付いている共通の理念である儒学を旗印として、日中韓3国の教育関係者が一堂に会して理解し合い、教育の諸問題解決に向けて取り組んでいただきたい。その願いから、2017年9月に、旧閑谷（しずたに）学校――現存する世界最古級の庶民のための学校――の所在地、岡山県備前市閑谷で、東アジア教育フォーラムを開催したいと思います。

旧閑谷学校は2015年4月に、旧弘道館（茨城県水戸市）、足利学校跡（栃木県足利市）、咸宜園跡（大分県日田市）と共に、「近世日本の教育遺産群―学ぶ心・礼節の本源―」として日本遺産第一号に認定されました。本フォーラムの開催には、これらの文化遺産を活用し、メッセージを発信していくという意図も込められています。

学問・教育に力を入れ、礼節を重んじる日本人の国民性として受け継がれてきた教育遺産には、我が国の文化・伝統を語るストーリーがあります。
そして、そのストーリーによって、文化財は今を生きる人々の支えとなり、未来を生きる人々の羅針盤になります。
遠くない将来に、これらの教育遺産群が世界遺産に登録され、混沌とした時代を生きる世界中の人々の未来を明るく照らす羅針盤になることを、願わずにはいられません。

　 世界には様々な文化財がありますが、個々の文化財は人間の営みの記録であり、叡智の結集です。そこには、私たちの想像を超える力が秘められています。文化財の持つ力を利用して社会の諸問題を解決することを、私たちは期待しています。
文化財を過去の「遺産」に留めず、現代の「資産」として有効活用できれば、羅針盤としての機能が高められ、その文化的価値はさらに高まるのではないでしょうか。
それこそが、東アジア教育フォーラムを開催する真の意義であると、私たちは考えます。

　 備前市は日本列島の中心よりやや西方に位置しており、備前焼――釉薬を使用せず「土と炎」だけで作られる素朴で伝統的な陶器――でもよく知られた、豊かな自然と文化と教育の町です。
教育を意味する言葉に「陶冶（とうや）」がありますが、「陶」は教育を意味します。「陶器づくり」「ものづくり」は、「人づくり」なのです。

このように、ここはしっかりとした伝統文化と教育が根付いた地方都市ですから、教育フォーラムの開催地としてふさわしいと言えるのではないでしょうか。

学びの原郷、岡山県備前市閑谷で、皆さまのご参加を心よりお待ち申し上げます。

2017年4月　
東アジア教育フォーラム実行委員会